نام سنجاب (Squirrel)
از یک کلمه یونانی (Skiouros)،
به معنی «کسی که بر روی سایه دمش می نشیند گرفته شده است. فسیلهای بدست آمده از
سنجابها نشان می دهد که این حیوانات حداقل در 50 میلیون سال قبل، حضور داشته و
می زیسته اند. در حال حاضر حدود 365 گونه از سنجابها و یا سنجاب شکلان در جهان
وجود دارد. از نظر طبقه بندی، سنجاب جزء رده جوندگان (Rodentia)، تحت رده Sciuromorpha
و خانواده Sciuridae
می باشد. اگر چه در این خانواده چند گونه زمینی مانند سنجابهای زمینی، در
چمنزارها و علفزارها پراکنده اند اما غالب اعضای خانواده را حیواناتی که بخش
عمدهس زندگی خود را بر روی درخت بسر می برند، تشکیل می دهند. سنجابها با وجود
داشتن برخی از صفات منحصر به فرد، در مقابل سایر جوندگان وضعیت غیر تخصص یافته
و ابتدایی دارند. این حیوان زیبا از یک جهت به گلهای نرگس شبیه است، وی به طور
ناگهانی در اوایل بهار ظاهر شده، چند ماهی فعالیت دارد و سپس به زودی ناپدید می
شود. سنجابها بیش از نیمی از سال را در خواب زمستانی بسر می برند. انواع متنوعی
از آنها با اشکال بدنی متفاوت در گستره وسیعی از زیستگاههای دنیا از جنگلهای
بارانی گرمسیری گرفته تا بیابانهای نیمه خشک و از دشتهای باز تا باغچه ها و
باغهای شهری پراکندگی دارند. در واقع در چهار گوشه جهان می توان این جانوران
فوق العاده دوست داشتنی را مشاهده نمود.
